Los argentinos y la comida picante

Los argentinos y el picante, una relación de amor y odio

Parecía que la relación de los argentinos con el “picante” estaba destinada a fracasar. Ni siquiera el condimento argentino por excelencia, el chimichurri, llega a picar; y aunque entre la enorme variedad de empanadas solemos encontrar una empanada “picante”, esta no tiene más que un pequeño pellizco de ají. Y aun así espanta a muchos argentinos. Sin embargo, para sorpresa de muchos, la comida mexicana, famosa por lo picante, ha ido adquiriendo una creciente popularidad en Buenos Aires. En un reciente artículo publicado en “The Argentina Independent” analiza este fenómeno. De hecho, es posible encontrar muchos restaurantes a lo largo de la ciudad ofreciendo cocina mexicana. La red social argentina de restaurantes, Guía Oleo, presenta 60 alternativas para degustar este tipo de comida, muchas de las cuales sólo han abierto sus puertas en los últimos 5 años.

La gastronomía mexicana se caracteriza por su gran variedad de platillos y recetas y es reconocida por sus sabores distintivos y sofisticados con gran condimentación. Esto presenta un fuerte contraste con la típica comida argentina. “La cocina argentina siempre ha buscado simplicidad y tradición en lugar de la combinación de sabores nuevos. La cocina mexicana es lo opuesto, Continuar leyendo »

KFC en China

Pollo frito al estilo pekinés

En 1952 Harland Sanders, un hombre de origen estadounidense, decidió apostarle al negocio del pollo frito. Viajó por todo el país de restaurante en restaurante y desarrolló un sistema de franquicias mediante el cual vendía su receta secreta a aquellos restaurantes que se comprometieran a seguirla estrictamente. Fue así como el negocio del Coronel Sanders, como es conocido, empezó a convertirse en una importante cadena de comidas rápidas, Kentucky Fried Chicken. KFC juega hoy un rol importante a nivel mundial en lo que a comidas rápidas se refiere. Y es en China, donde ha obtenido su mayor triunfo cubriendo más del 40% del mercado de comidas rápidas. Sin embargo, dicho triunfo fue costoso. En 1973, cuando KFC entró por primera vez a Hong Kong, no comprendió lo suficiente sobre el mercado local como para desarrollar un modelo de negocio sustentable, por lo que se vio forzado a cerrar todas sus operaciones al año de haberlas iniciado. Afortunadamente, KFC aprendió la lección. Esta costosa experiencia le sirvió de manera invaluable para prepararse y luego entrar exitosamente al mercado chino en 1987.

No obstante, dicho éxito no ha sido gracias a las estrictas recetas del Coronel Sanders. Irónicamente se debe en gran parte al cambio drástico de las políticas y las recetas de su fundador. Warre Lui, uno de los miembros del equipo directivo en China, ha resaltado la importancia de conocer culturalmente el mercado chino y de trabajar en la localización de los productos. Y justamente, uno de los secretos del éxito de KFC en China es la flexibilidad de la empresa para adaptar su oferta de comidas. El menú de KFC en China incluye platos chinos nativos que los clientes de Estados Unidos no reconocerían, ofrece una gama de platos tradicionales junto a conocidos elementos occidentales. También es muy común encontrar platos especiales con nombres temáticos de China, como “The Dragon Twister” (un wrap de pollo en una salsa tipo pato pekinés) haciendo alusión a la leyenda que lleva ese nombre. Continuar leyendo »

Un presidente que no tiene la última palabra

Jorge, un ejecutivo ejemplar de una empresa de productos electrónicos de Argentina, fue enviado a Japón para trabajar en los detalles de una joint-venture que querían armar con una empresa japonesa. Durante las primeras semanas, Jorge sintió que las negociaciones iban mejor de lo que esperaba. Tenía relaciones de trabajo muy cordiales con el equipo de ejecutivos japoneses, y de hecho, se habían puesto de acuerdo en las principales políticas y estrategias que regirían la nueva joint-venture.

Durante la tercera semana de negociaciones, los japoneses convocaron una nueva reunión para revisar el progreso del proyecto. La reunión fue presidida por el presidente de la firma japonesa, el Sr. Hayakawa, un hombre de aproximadamente 40 años que reemplazó recientemente a su abuelo de 82 años. El nuevo presidente, que había participado en la mayor parte de las negociaciones durante las semanas anteriores, parecía uno de los más firmes defensores del plan que se había desarrollado hasta la fecha. En la reunión también estaba presente el abuelo de Hayakawa, el presidente recientemente jubilado. Continuar leyendo »

El humor en los negocios internacionales

La risa no siempre es el mejor remedio

Mientras el trabajo atraviesa cada vez más las fronteras de los países, los profesionales y los empresarios interactúan más frecuentemente con colegas y clientes internacionales, hasta el punto de comenzar a desarrollar una relación. En algunas ocasiones, llegan a sentirse lo suficientemente cómodos como para conversar de manera relajada. Comentar algún incidente personal gracioso o situación embarazosa puede ser una buena alternativa para relajar más la relación. Sin embargo, puede no pasar mucho tiempo hasta que alguno lo lleve demasiado lejos y lo que era un inocente comentario irónico, choque contra la parte invisible de la cultura de nuestra contraparte. Y es que más allá de nuestras intenciones, los significados que transmitimos a través del humor, no siempre son recibidos dentro del contexto que necesitan para ser considerados graciosos.

El humor durante las reuniones suele ser bastante frecuente en varios países y hasta una táctica válida para romper el hielo. Especialmente en los países anglosajones, el humor es utilizado de manera sistemática. Por ejemplo, en Estados Unidos el sarcasmo, bromeando y fingiendo indignación, son considerados factores que hacen avanzar una reunión y ayudan a que se hagan más cosas en menos tiempo. Gran Bretaña es uno de los países donde el humor se encuentra más entrelazado con las conversaciones de negocios. Continuar leyendo »

A los contratos se los lleva el viento

6 meses después de que ABC, una compañía minera, había firmado un contrato de largo plazo con un comprador extranjero para comprar bauxita en 10 cuotas anuales, el precio mundial de la bauxita colapsó. En lugar de pagar la tonelada US$4 por debajo del precio de mercado global, el comprador ahora enfrentaba la perspectiva de pagar US$3 por encima.

El comprador envió un fax a ABC diciendo que querían renegociar el contrato. En las palabras finales del fax se podía leer: “No pueden esperar que nosotros, como sus nuevos socios, afrontemos solos los gastos ruinosos de estos términos contractuales”.

Los negociadores de ABC tuvieron una discusión acalorada sobre la situación. Varios puntos de vistas aparecieron:

  1. Un contrato es un contrato. Quiere decir precisamente lo que sus términos dicen. Si el precio mundial hubiese subido nosotros nos estaríamos llorando, ni tampoco ellos. ¿De qué sociedad no están hablando? Teníamos un trato. Nosotros lo negociamos. Ganamos. Fin de la historia.
  2. Un contrato simboliza la relación subyacente. Es una declaración honesta de la intención original. Cuando las circunstancias transforman el espíritu mutuo del contrato, entonces los términos deben ser renegociados para preservar la relación. Continuar leyendo »
Disney en París

Los sueños no se volvieron realidad en Disney Paris

En un mundo cada vez más interconectado, ya no se trata de conocer sobre una cultura específica para poder hacer negocios allí, sino de tener la suficiente sensibilidad cultural como para estar preparado para hacer negocios en cualquier cultura. Muchas organizaciones buscan aprovechar los beneficios derivados de las sinergias que surgen de una presencia internacional. El concepto de una estrategia local de alcance global ha sido adoptado por numerosas empresas internacionales en Latinoamérica persiguiendo justamente esos beneficios. Desde hamburguesas hasta computadoras, desde dentífricos hasta condimentos, puedes observar productos enfocados a consumidores específicos fuera del país original de la firma. Pero esto no significa que siempre han tenido éxito.

Este proceso se ve menguado sin un adecuado desarrollo de la habilidad para reconocer y adaptarse a señales culturales, y diseñar estrategias de acción adecuadas para cada cultura. De hecho, existe una importante cantidad de ejemplos en los cuales las barreras culturales han comprometido el éxito de una iniciativa que pudo haber funcionado si hubiese existido una mayor conciencia cultural desde el inicio. Disneylandia Paris es un claro ejemplo que ilustra las limitaciones empresariales que cuenta una firma carente de personas que comprendan el impacto de las diferencias culturales. Continuar leyendo »

Estados Unidos en la lupa

Estados Unidos en la lupa: La ensaladera cultural

En esencia una nación de inmigrantes, Estados Unidos de América (EUA) está compuesta por personas con diversas raíces, razas y grupos étnicos. Aunque los ciudadanos estadounidenses se identifican a sí mismos como “americanos”, muchos también se identifican en relación con sus orígenes y ancestros: asiáticos-americanos, hispanos-americanos, etc. Ya sea que se tratase de ingleses buscando libertad religiosa, de judíos huyendo de la persecución en Europa Oriental o de irlandeses escapando de la hambruna, América representaba la tierra de refugio y oportunidad. La estatua de la libertad les proveía el primer destello del país y representaba un símbolo de esperanza para millones de personas que arribaban al puerto de Nueva York.

Durante gran parte de su historia, EUA fue un país aislacionista; en términos naturales por los océanos que lo separaban del resto del mundo, y en términos estratégicos para capitalizar sus recursos y mercados internos. Luego de la segunda guerra mundial, EUA ingresó a la economía mundial, la cual hasta el día de hoy aún domina.

Siendo la mayor economía del mundo, Estados Unidos es el principal receptor y remitente de expatriados. Los estadounidenses se enorgullecen de su individualidad, su actitud de “sí puedo” y una perspectiva generalmente positiva y optimista.

Individualismo Continuar leyendo »

Saludo entre japoneses

Un paso en falso, un negocio menos

La globalización ha logrado que los negocios internacionales sean más comunes que nunca. Sin embargo, todos los días, los negocios se comprometen o se pierden cuando los clientes y proveedores extranjeros se sienten ofendidos ante la ignorancia de sus costumbres, su cultura o las formas en su país.

Algo tan simple como  mostrar las suelas de los zapatos, puede significar una calamidad en algunos países asiáticos y del medio oriente. El presidente de una compañía de televisión por cable tuvo que aprender esto de la manera más dura y costosa cuando, durante una importante reunión de negocios con su contraparte japonesa, su abogado puso los pies sobre la mesa, dejando al descubierto la suela de sus zapatos. Le tomó un año restablecer la relación que había desarrollado con los japoneses. Ni mencionar los costos que representó.

Entre otros comportamientos que varían entre culturas podemos encontrar los saludos (beso, inclinación o apretón de manos), Continuar leyendo »

Bon appétit con McDonald’s

El proceso de expansión de McDonald’s en Europa constituye un excelente ejemplo de cómo una organización ha utilizado su apreciación por la cultura como una ventaja competitiva empresarial. En octubre de 2008, en medio de una recesión mundial, McDonald’s experimentó un crecimiento global del 8,2% en sus tiendas existentes, impulsado principalmente por las ventas en Europa, Asia y el Medio Oriente.

Los franceses representan una nación para quienes la buena comida y los restaurantes de categoría son íconos culturales a la par de la Torre Eiffel. Aún así, de alguna manera, McDonald’s se las ingenió para prosperar en Francia, con ingresos sólo superados por los de Estados Unidos (2008). Incluso, los franceses gastan el doble que los estadounidenses en sus McMenúes, aún cuando el costo de un Big Mac es casi igual.

La firma cuenta con más de 1000 restaurantes en Francia y sus ventas en 2006 crecieron en un 8%, lo cual representa un crecimiento bastante aceptable en un país que aprecia la buena comida. Este caso lleva a preguntarse qué es lo que McDonalds está haciendo bien en su estrategia global. Continuar leyendo »

Donde hay contactos hay negocios

Un reciente artículo de la revista semanal “The economist” afirma que las migraciones masivas en la era de internet están cambiando la forma que las personas hacen negocios. Cuando miramos un mapa vemos que simples líneas delimitan cuándo termina un país y comienza otro. El mundo real es más fluido. Las personas no tienen bordes de la misma manera que lo tienen las parcelas de tierra, sino que se filtran de un lugar a otro, deambulan, migran.

La diseminación de personas alrededor del mundo ha sucedido históricamente, sin embargo, hoy 2 cambios hacen que sean mucho más relevantes. Primero, son mucho más grandes de lo que solían ser. Piense en la diferencia entre China y los chinos. Uno es un enorme país de Asia. El otro es una nación dispersa a lo largo de todo el planeta: Hay más chinos viviendo fuera del país de China que franceses viviendo en Francia. Hay más de 22 millones de migrantes de India diseminados a lo largo de cada continente. En segundo lugar, gracias a los vuelos de bajo costo y los avances en la comunicación, las personas pueden permanecer en contacto con los lugares de donde provienen. Los migrantes permiten que la tecnología una al mundo de una manera que nunca lograría si se respetaran las líneas delimitadas en los mapas.

Cuando unimos a la dispersión global de personas con la tecnología, nos encontramos con un impacto directo en la forma de hacer negocios. Analicemos el siguiente ejemplo: Chike Obidigbo dirige una fábrica en Enugu, Nigeria, Continuar leyendo »