El desafío de ser argentino

¿Qué tanta exposición internacional tienen los argentinos? ¿Qué tan preparados se encuentran para desempeñarse efectivamente en un contexto global?

La descendencia europea de más del 80% de la población lleva a pensar que la interacción con extranjeros es un hecho común, sin embargo, en la mayoría de los casos, estas ascendencias no son más que anécdotas del pasado. Por otra parte, el tamaño del país más su aislamiento geográfico limitan la posibilidad de desarrollar relaciones profundas frecuentes con personas de otros países. A diferencia de lo que sucede en Europa, donde 30 minutos en tren puede implicar estar en un país con una cultura totalmente diferente, otro idioma, gastronomía, arquitectura, etc., un argentino necesita viajar grandes distancias. Y cuando finalmente se llega a los países vecinos (Uruguay, Brasil, Bolivia, Chile), en la mayoría de las ocasiones son por cuestiones turísticas, lo que impide realmente desarrollar relaciones en un nivel más profundo.

Por otra parte, en América Latina los argentinos se enfrentan con una pre-concepción sobre ellos mismos: Los estereotipos sobre su personalidad. Más allá que sólo ser blancos de chistes sobre argentinos, esta barrera representa un desafío enorme para desarrollar buenas relaciones, especialmente en Latinoamérica, principal destino de sus exportaciones. Argentina presenta diferencias no tan evidentes aunque importantes con la mayoría de los países latinoamericanos. Continuar leyendo »

Dime tus estereotipos y te diré tus limitaciones

Cuidado con tus estereotipos!

Un estereotipo es una estandarización convencional sin individualidad que usualmente incluye una afirmación negativa sobre un grupo de personas (ejemplo: los argentinos son arrogantes). Surgen cuando aplicamos una percepción individual basada en experiencias previas a un grupo entero. Los estereotipos constituyen la principal barrera de comunicación entre culturas, ya que solamente observamos lo que esperamos o queremos ver en los demás y rechazamos las posibles interpretaciones de un comportamiento que no encajan con nuestras expectativas. ¿Cómo lograr una relación de trabajo o de negocios efectiva cuando pensamos que nuestros colegas o clientes brasileros son incumplidores?

Por ejemplo, quizás conozcamos a un chino que es extremadamente tranquilo y tímido y por esto, concluyamos que todos los chinos son tranquilos y tímidos… Lo cual es, por cierto, algo totalmente inexacto sobre los chinos, quienes pueden ser entusiastas y bulliciosos! Al mismo tiempo apreciar el silencio, cuidar las apariencias y seguir el protocolo es importante cuando se interactúa con chinos. Similarmente, si esperamos que los mexicanos sean amistosos hacia los extranjeros, posiblemente interpretemos su comportamiento de esa manera.

Puede resultar peligroso y hasta injusto tratar de juzgar a un individuo basándose en estereotipos.

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Las generalizaciones sobre tu país… te incluyen?

Todos tenemos colegas y amigos con una formación profesional similar a la nuestra, pero con un comportamiento bastante diferente al nuestro. Por ejemplo, quizás seas una persona que suele presentarse a las reuniones puntualmente a la hora indicada, con un bloc de notas y listo para comenzar a trabajar, mientras que tu colega suele quedarse afuera de la puerta conversando con otros e ignorando el reloj en la pared. Ambos son de la mismo país, de la misma organización y hasta del mismo barrio, pero sabes muy bien, y con frecuencia lo puedes ver, que simplemente son diferentes.

Es necesario crear generalizaciones culturales para enseñar y aprender sobre una cultura, pero siempre manteniendo la individualidad en mente. Sin embargo, por más que 2 personas de una misma cultura pueden tener un sentido diferente de creación de relaciones (en contraste a estar en horario en una reunión como indicaba el ejemplo), aún así existe una norma nacional. Aunque sea evidente que eres diferente con tu colega, para personas de otras culturas ambos parecen enfocar las cosas de una manera similar. En otras palabras, si ellos quisieran aprender sobre tu cultura, deben generalizar sobre tus comportamientos.

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El Explorador vs el Teórico

A quién le creerías más sobre la cultura China… ¿A un conocido recién regresado de China luego de vivir 1 año en dicho país, o a un fanático estudioso de la cultura china pero que nunca estuvo allí?

Si eres un romántico de los viajes y de sumergirte en los rincones más inéditos de otras culturas, tal vez pueda decepcionarte un estudio realizado por el economista histórico Eric Jones en su libro Cultures Merging: A Historical and Economic Critique of Culture”. Un reciente artículo en Ethnography.com apoyado por los comentarios del libro, argumenta a favor del “teórico de laboratorio”, clásico investigador de bibliotecas. El artículo afirma que las perspectivas e información de los libros es mejor de lo que cualquier persona pudiese experimentar a través de sus viajes y residencias en el exterior.

La razón primordial radica en que la opinión del observador individual se encuentra siempre limitada a los contactos que personalmente realiza. Esto significa que nuestros contactos personales parcializan las opiniones que nos formamos sobre una determinada cultura, llevándonos a realizar generalizaciones contraproducentes. ¿Cómo podría un único observador escribir sobre una sociedad tan vasta como la China (población +1.2 billones) basado en lo observado por sí mismo? Incluso la pequeña  Liechtenstein (población 35.000) es demasiado grande.

Estas conclusiones sintonizan con un estudio realizado por la UNESCO a comienzos de los 90’s en donde afirma que de ninguna manera una experiencia internacional automáticamente lleva a una mejor apreciación e entendimiento cultural. De hecho, en muchas instancias, deja a los participantes con más estereotipos y prejuicios que cuando comenzaron, a menos que la educación sea parte critica de cada experiencia internacional.

A favor de quién estás en cuestiones culturales: ¿Del explorador aventurero o el teórico académico? ¿Cómo valoras el conocimiento de otra cultura obtenido por una experiencia vivencial o una lectura de aula?