Si la cultura de un país fuese un árbol...

Si la cultura de un país fuese un árbol…

El concepto de cultura suele ser tan familiar y tan ambiguo al mismo tiempo, que para muchos suele ser muy difícil brindar una definición concreta. La palabra cultura deriva del latín “cultura”, que significa cultivo, pero que tiene muchos significados interrelacionados. Sin embargo, cuando les preguntamos a las personas “¿Qué es cultura?”, la mayoría de las respuestas suelen caer dentro de 2 grandes grupos de definiciones:

  1. Excelencia en el gusto por las bellas artes y las humanidades, también conocida como “alta cultura”.
  2. Conjunto de valores, creencias y conductas aprendidos y compartidos por un grupo de personas interactuantes. (definición propuesta por Milton Bennett)

En el campo de la interculturalidad, esta distinción es crucial para lograr sensibilidad hacia las diferencias culturales, porque la definición número 1 permite determinar fácilmente quienes tienen un mejor nivel de cultura que otras, mientras que la definición 2, no. Lo que nos plantea la definición 2 es que no existe una cultura mejor o peor que otra por el hecho de que simplemente se trata de diferentes valores, creencias y conductas que surgen de un contexto en particular, más allá de que puedan existan personas más cultas que otras (definición 1). Continuar leyendo »

La paradoja del mono y las bananas

Una enseñanza intercultural de los monos

Nuestra percepción de la realidad se encuentra directamente influenciada por la cultura dónde crecimos. Desde nuestra más temprana niñez, a través de nuestros padres, la escuela, la sociedad, etc. se van formando nuestros valores y creencias que determinan en gran medida y de manera inconsciente, cómo juzgamos y respondemos ante distintas situaciones. Si es nuestro objetivo ser efectivos en contextos multiculturales, necesitamos volvernos conscientes del poder gobernante que tiene la cultura en nuestro propio comportamiento. ¿Acaso puedes responder por qué te comportas como te comportas o piensas como piensas? La siguiente paradoja surgida de una investigación refleja claramente lo difícil que es reconocer el poder gobernante e inconsciente de nuestra cultura:

En un experimento se metieron cinco monos en una habitación. En el centro de la misma ubicaron una escalera, y en lo alto, unas bananas. Cuando uno de los monos ascendía por la escalera para acceder a las bananas, los investigadores mojaban al resto de monos con un chorro de agua fría. Al cabo de un tiempo, los monos asimilaron la conexión entre el uso de la escalera y el chorro de agua fría, de modo que cuando uno de ellos se aventuraba a ascender en busca de una banana, el resto de monos se lo impedían con violencia. Al final, e incluso ante la tentación del alimento, ningún mono se atrevía a subir por la escalera.

En ese momento, los experimentadores extrajeron uno de los cinco monos iniciales e introdujeron uno nuevo en la habitación. Continuar leyendo »

Quieres salir de la inconsciencia cultural

Sal de tu inconsciencia cultural!

La conciencia cultural es el pilar de una comunicación intercultural efectiva e incluye la habilidad de dar un paso al costado sobre nosotros mismos y volvernos conscientes de nuestros valores, creencias y percepciones. ¿Por qué hacemos las cosas de tal manera? ¿Cómo observamos al mundo? ¿Por qué reaccionamos de determinada forma?

La conciencia cultural se torna central cuando tenemos que interactuar con personas de otras culturas. Las personas ven, interpretan y evalúan cosas de maneras diferentes. Lo que es considerado una conducta apropiada en una cultura, con frecuencia es inapropiada para otra. Los malos entendimientos surgen cuando se utiliza un significado que tiene sentido en tu realidad para explicar otra. Para un italiano es casi automático percibir a los estadounidenses como personas que siempre trabajan, hablan sobre negocios en el almuerzo y toman café corriendo en la calle en lugar de disfrutarlo en un bar. ¿Acaso esto significa que los italianos son vagos y los estadounidenses hiperactivos? No, se refiere a que el significado que las personas le dan a ciertas actividades como el almuerzo o la cena puede ser diferente para ciertas culturas. En Italia, donde las relaciones son altamente apreciadas, el almuerzo, la cena o una simple pausa para el café tienen una connotación social: La gente se reúne para conversar, relajarse y conocerse mejor. En los Estados Unidos, donde el tiempo es dinero, los almuerzos pueden ser parte del cierre de un negocio donde las personas discuten los resultados y firman contratos durante el café.

Las malas interpretaciones ocurren principalmente cuando nos falta conciencia sobre nuestras propias reglas de comportamiento y las proyectamos en otros. Continuar leyendo »

A los contratos se los lleva el viento

6 meses después de que ABC, una compañía minera, había firmado un contrato de largo plazo con un comprador extranjero para comprar bauxita en 10 cuotas anuales, el precio mundial de la bauxita colapsó. En lugar de pagar la tonelada US$4 por debajo del precio de mercado global, el comprador ahora enfrentaba la perspectiva de pagar US$3 por encima.

El comprador envió un fax a ABC diciendo que querían renegociar el contrato. En las palabras finales del fax se podía leer: “No pueden esperar que nosotros, como sus nuevos socios, afrontemos solos los gastos ruinosos de estos términos contractuales”.

Los negociadores de ABC tuvieron una discusión acalorada sobre la situación. Varios puntos de vistas aparecieron:

  1. Un contrato es un contrato. Quiere decir precisamente lo que sus términos dicen. Si el precio mundial hubiese subido nosotros nos estaríamos llorando, ni tampoco ellos. ¿De qué sociedad no están hablando? Teníamos un trato. Nosotros lo negociamos. Ganamos. Fin de la historia.
  2. Un contrato simboliza la relación subyacente. Es una declaración honesta de la intención original. Cuando las circunstancias transforman el espíritu mutuo del contrato, entonces los términos deben ser renegociados para preservar la relación. Continuar leyendo »
Diversidad Cultural

No trates a los demás como te gustaría que te traten a ti

La premisa de “trata a tu prójimo como te gustaría que te traten a ti” es casi una regla para varias culturas en el mundo, incluyendo la nuestra. Cuando nos encontramos frente a un extraño, nuestras buenas intenciones y sentido común nos lleva a pensar que esa persona quiere lo mismo que nosotros, que desea ser tratada como nos gustaría a nosotros, es decir que somos muy parecidas. Este es un excelente punto de partida en algunas situaciones, pero cuando nos encontramos con personas de culturas diferentes cabe preguntarnos si esto es realmente así: ¿Esa persona espera ser saludada como estamos acostumbrados en mi cultura a hacerlo? ¿En esa cultura valoran lo mismo que en la mía? ¿Esa persona espera ser tratada como a mi me gusta que se comporten conmigo?

Milton Bennett reflexiona al respecto diciendo que esta regla de oro es un modelo en tantas culturas porque cuando una persona no está segura de cómo comportarse con otra, simplemente imagina cómo le gustaría ser tratado y actúa en consecuencia. Sin embargo, ésta perspectiva puede tener algunas consecuencias negativas ya que niega la diferencia, Continuar leyendo »

Cada vez somos más los profesionales globales

¿Eres un profesional global? Mientras reflexionas sobre la pregunta, quizás descubras que parte de tu equipo de trabajo está formado por personas de India, Estados Unidos, México y varios otros países. En realidad ya lo sabías, pero quizás no sabías que por el sólo hecho de estar trabajando en un equipo multicultural, ya sea de manera presencial o virtual, eres un profesional global.

O quizás estés leyendo esta nota desde un país distinto a donde naciste o viviste la mayor parte de tu vida. Ya sea por motivos académicos, profesionales o simplemente porque necesitabas un “cambio de ambiente”, es probable que seas uno de los tantos expatriados que andan dando vuelta por el mundo sin darse cuenta de que son profesionales globales.

Otros, estarán explorando el mercado internacional en búsqueda de nuevas oportunidades, y posiblemente ya hayan descubierto que las “reglas de los negocios” varían ampliamente entre culturas, y especialmente en los nuevos mercados tradicionales; los más atractivos en la economía de hoy.

A todos los profesionales globales: Continuar leyendo »

12 multinacionales desarrollando Inteligencia Cultural

Conciencia Cultural en Multinacionales

El siguiente video, aunque de manera cómica, refleja claramente cómo las Multinacionales atribuyen una gran  importancia a las diferencias culturales.


La Inteligencia Cultural genera la habilidad de interpretar pistas visibles de comportamiento y traducirlas en acciones y pensamientos. De este modo, cuando tus clientes chinos te inviten a cenar, sabrás lo que significa las “sobras” en un plato de comida y así evitar momentos incómodos. El desarrollo de este tipo de habilidades no es algo nuevo, pero ha adquirido una relevancia creciente. En un mundo conectado globalmente, las habilidades interculturales constituyen un activo esencial en el portafolio de un buen gerente e información específica del país donde se esta trabajando, es muy importante para poder desarrollarlas. Existen una enorme cantidad de casos de multinacionales que a lo largo de sus operaciones globales comprenden la importancia de desarrollar conciencia cultural. Te presentamos 14 casos de multinacionales que, de una u otra manera, han comenzado a desarrollar Inteligencia Cultural:

  1. Pepsi: Pepsi y la localización de su estrategia global
  2. Mobil: El transplante intercultural de conocimientos
  3. Lenovo: La cultura y el resultado final
  4. IBM: La clave del desarrollo de líderes globales
  5. Kraft: ¿Cómo se dice “Oreos” en chino?
  6. BASF: Diversidad cultural como fortaleza competitiva
  7. Colgate: La Inteligencia Cultural en el Marketing
  8. Intel: La capacitación cultural es más que etiqueta y protocolo
  9. WalMart: Lecciones culturales de WalMart
  10. Nestlé: Un poco de curry hace la diferencia
  11. McDonald’s: Bon appétit con McDonald’s
  12. Disneylandia: Los sueños no se volvieron realidad en Disney Paris
  13. KFC: Pollo frito al estilo pekinés
  14. Starbucks: Una empresa que celebra la diversidad cultural
La experiencia internacional

El lado oscuro de la experiencia internacional

Durante nuestra experiencia de formación y entrenamiento intercultural a empresarios y profesionales con alta exposición internacional, nos hemos encontrado con perfiles de los más variados. Uno de los más interesantes y enriquecedores para este tipo de programas, son los “nómadas globales”: Aquellas personas que han sido expatriadas en algún momento de sus vidas o que han tenido la oportunidad de viajar y trabajar, aunque sea por períodos cortos, en tantos países como uno podría imaginar. Se trata de profesionales que han estado inmersos en varias culturas nacionales y organizacionales durante años.

Uno podría estar inclinado a pensar que sus formidables antecedentes globales los llevarían a ser naturalmente efectivos trabajando y negociando en un contexto multicultural. Lamentablemente, este no siempre es el caso. Pero, ¿cómo puede ser? Si alguien tiene una vasta experiencia global de vida y de trabajo entre personas de diferentes culturas, entonces ¿cómo puede carecer de las habilidades interculturales necesarias para ser efectivos en un ambiente internacional? La respuesta tiene 4 consideraciones: Continuar leyendo »

Las fábulas de nuestras vidas

En el reino de Siam (actualmente Tailandia), los elefantes blancos eran considerados sagrados. Todos los elefantes blancos del reino pertenecían al rey, quien a su vez los concedía a sus nobles como un signo de honor. Como los elefantes blancos eran sagrados, no se podía hacerlos trabajar. Pero esto no era un problema para los nobles, ya que como tenían suficiente dinero, no tenían que preocuparse por el costo de mantenerlos. Se sentían muy honrados cuando esto sucedía.

Tailandia es una sociedad muy jerárquica en donde las personas conocen “su lugar” y respetan a la autoridad y el poder. En la antigüedad, existían muchas prácticas que reforzaban la estructura jerárquica de la sociedad. La fábula relata que cuando las personas tenían delirios de grandeza y pretendían tener riquezas y poder que en realidad no tenían, el rey les concedería un elefante blanco, un regalo que no podían rechazar. Sin embargo, al no poder afrontar los costos de mantenerlos, representaba una carga muy difícil de soportar.

Por lo tanto, el elefante blanco, símbolo de estatus y poder, también era una manera de mantener los valores culturales de jerarquía del país. Continuar leyendo »

Lo que sabes sobre China, no es suficiente

Cuando una persona espera aprender sobre un país determinado dada una necesidad específica de su trabajo, por lo general espera información genérica del mismo para conocer sobre sus costumbres, valores y comportamientos. El enfoque de un consultor/formador intercultural es bastante diferente. El foco no se encuentra en el conocimiento de la cultura de un país sino en las competencias interculturales necesarias para interactuar exitosamente en ese nuevo contexto cultural. Esto significa que el conocimiento sobre un país extranjero, como conocer sobre su historia, arte, música, literatura, economía, sistema de gobierno, etc. no es lo mismo que ser culturalmente competente, lo cual se enfoca más en la comprensión del comportamiento y la interacción efectiva con personas de otras culturas.

Para ilustrar la diferencia podemos imaginar a un académico que ha leído todo sobre la cultura China. Aprendió el idioma chino, estudió artes chinas, tomó cursos de budismo chino y lee todos los artículos de varios diarios electrónicos sobre China. ¿Acaso esta persona es capaz de interactuar con chinos? Continuar leyendo »